A China elevou o ritmo de produção de submarinos com propulsão nuclear e pode ter superado os Estados Unidos em lançamentos no período de 2021 a 2025. A avaliação é do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos (IISS) e se baseia na análise de imagens de satélite comerciais, dados abertos e acompanhamento industrial.
O estudo afirma que, no período recente, Pequim lançou mais embarcações e registrou maior tonelagem combinada do que Washington. Trata-se, segundo o instituto, da primeira vez que isso ocorre dentro da série histórica considerada.
No recorte considerado pelo instituto, entre 2021 e 2025, a China lançou dez submarinos com propulsão nuclear, enquanto os Estados Unidos colocaram sete unidades no mesmo período, segundo a contagem baseada em imagens de satélite e dados industriais analisados pelo IISS.
Entre os destaques estão os submarinos nucleares lançadores de mísseis balísticos do Tipo-094, conhecidos como classe Jin. De acordo com o relatório, é "quase certo que a China tenha lançado um sétimo e um oitavo Tipo-094 em 2024 e 2025, respectivamente". A formulação indica alto grau de probabilidade, mas não há confirmação oficial por parte de Pequim.
As embarcações são construídas no estaleiro Bohai Shipbuilding Heavy Industry Co., em Huludao, no norte da China. O complexo passou por expansão entre 2019 e 2022, com a construção de uma segunda instalação de produção e novas estruturas de apoio, fato identificado por imagens de satélite.
No início de 2026, imagens comerciais mostraram seis cascos do Tipo-094 distribuídos entre Huludao, a 1ª Base de Submarinos em Jianggezhuang, a instalação de testes de Xiaopingdao e a 2ª Base de Submarinos em Yalong Bay, na ilha de Hainan. O instituto observa que unidades adicionais podem estar em patrulha de dissuasão ou em manutenção, o que ampliaria o total efetivo.
O relatório também analisa a produção dos submarinos nucleares com mísseis guiados do Tipo-093B. Segundo a avaliação, as imagens "sugerem que cinco cascos adicionais" dessa classe foram lançados entre 2022 e o fim de 2024.
O texto acrescenta que "é provável que mais dois tenham sido lançados em 2025", o que poderia elevar o total para até nove unidades até o início de 2026.
Em 2023, a Marinha dos Estados Unidos divulgou um plano de construção naval que prevê alcançar uma produção anual de "1+2", com a entrega de um submarino da classe Columbia e dois da classe Virginia por ano até 2028. O IISS avalia que, se confirmados os lançamentos observados por satélite, a China já teria atingido esse ritmo produtivo em 2024 e 2025.
O documento ressalta que os submarinos norte-americanos são maiores e incorporam maior complexidade tecnológica, o que torna sua construção mais exigente. Ainda assim, o aumento do número de unidades chinesas em operação é apontado como um fator que altera o cenário naval no Pacífico Ocidental.
O estudo também menciona a substituição do míssil balístico lançado por submarino JL-2 pelo JL-3, de maior alcance, permitindo que os submarinos Tipo-094 atinjam o território continental ocidental dos Estados Unidos a partir do Mar do Sul da China.
Um novo modelo, o Tipo-096, ainda deve iniciar produção nesta década, com entrada em serviço prevista para o fim dos anos 2020 ou início da década de 2030.