No dia 3 de fevereiro de 1966, a sonda soviética Luna 9 tornou-se o primeiro objeto fabricado pelo homem a pousar suavemente na superfície lunar e a transmitir imagens de outro corpo celeste.
Dias após o feito histórico, a bateria se esgotou e o envio de dados cessou. Desde então, o paradeiro exato da nave permaneceu como um enigma da corrida espacial.
Agora, uma equipe de pesquisadores do Reino Unido e do Japão apresentou novos avanços em um estudo publicado na revista "npj Space Exploration" que podem resolver o mistério após mais de seis décadas.
Os cientistas desenvolveram um algoritmo de aprendizado automático chamado YOLO-ETA, capaz de identificar padrões associados a módulos de pouso em imagens de alta resolução da superfície lunar.
O sistema foi treinado com fotografias de locais de pouso conhecidos — incluindo missões americanas e soviéticas posteriores — e demonstrou alta precisão em testes anteriores.
Será possível encontrá-lo?
Os pesquisadores aplicaram seu modelo a uma grade de 5 por 5 quilômetros centrada nas coordenadas aproximadas do pouso da Luna 9, divulgadas na época pelo jornal soviético Pravda.
A análise permitiu detectar possíveis pontos onde o terreno apresenta alterações atribuíveis ao impacto da nave.
De acordo com a revista Smithsonian Magazine, a localização sugerida por este estudo se aproxima mais da estimativa original fornecida pela União Soviética, com uma diferença de cerca de cinco quilômetros.
A confirmação definitiva poderá chegar em março de 2026, quando a sonda indiana Chandrayaan-2 realizar novos levantamentos detalhados da região, o que permitirá verificar se um dos pontos indicados pelo YOLO-ETA corresponde ao local histórico da aterragem.