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Crânio de ganso pré-histórico gigante é encontrado na Austrália
É o primeiro fóssil bem preservado do pássaro colossal Genyornis newtoni, uma espécie que não voava e que foi extinta há 45 mil anos.
Após 128 anos de buscas intensivas por restos bem preservados que pudessem fornecer informações sobre o Genyornis newtoni, um enorme pássaro do Pleistoceno que não voava, pesquisadores da Universidade Flinders em Adelaide, Austrália, descobriram o primeiro crânio bem conservado do gigante, fornecendo detalhes valiosos para descrever sua morfologia, de acordo com um comunicado recente da instituição.
A espécie Genyornis newtoni foi descrita em 1913, mas apenas a partir de um crânio incompleto e muito danificado, o que levantou sérias dúvidas sobre a verdadeira estrutura da cabeça e os hábitos da ave gigante, que foi extinta há cerca de 45 mil anos, um período relativamente recente para os padrões evolutivos.
Durante escavações em 2019, os pesquisadores descobriram um crânio de Genyornis newtoni, juntamente com partes do esqueleto. O estudo do crânio ajudou a recriar a aparência e os hábitos do ganso gigante primitivo, que poderia pesar até 230 quilos e ter 2 metros de altura, de acordo com a descrição publicada na revista Historical Biology.
Um enorme ganso que não voa
"O Genyornis newtoni tinha uma mandíbula superior alta e móvel, como a de um papagaio, mas com o formato de um ganso, uma garganta larga, uma mordida forte e a capacidade de esmagar plantas e frutas macias com o céu da boca", de acordo com Phoebe McInerney, coautora do estudo.
Como esperado, o "megaganso" tinha um crânio enorme, bem como mandíbulas grandes e uma crista óssea no topo da cabeça chamada de capacete. Essas características são semelhantes às de outras espécies primitivas de aves aquáticas.
O estudo também revela que essas aves gigantes desenvolveram adaptações para habitats aquáticos, o que lhes permitiu proteger seus ouvidos e gargantas da entrada de água quando suas cabeças estavam submersas.
Essas adaptações do Genyornis newtoni podem ter sido associadas à sua extinção, já que os corpos de água doce no norte da Austrália do Sul agora são, em sua maioria, lagos salgados.