Uma embarcação com mais de 350 pessoas a bordo afundou na noite de domingo (25) no sul das Filipinas, deixando 18 mortos e 24 desaparecidos, informou o veículo local de mídia GMA News.
A balsa, que fazia a rota entre a cidade de Zamboanga e a Ilha de Jolo, aparentemente apresentou problemas técnicos antes de afundar, segundo oficiais da Guarda Costeira, citados em reportagem da mída americana AP News.
O comandante da Guarda Costeira, Romel Dua, declarou que operações de busca e resgate estavam em andamento.
Segundo ele as embarcações da Guarda Costeira e da Marinha participavam da operação, juntamente com uma aeronave de vigilância, um helicóptero da Força Aérea e barcos de pesca. A maioria dos tripulantes já foi resgatada.
A AP cita um dos passageiros resgatados, Mohamad Khan, que descreve que a embarcação repentinamente se inclinou para um lado, lançando todos ao mar na escuridão. Khan estava com sua esposa, que segurava seu bebê de 6 meses, antes de serem separados no mar. Ele e a esposa foram resgatados, mas o bebê se afogou.
As autoridades prometeram abrir uma investigação para determinar a causa do naufrágio. O comandante Dua acrescentou que a embarcação havia recebido autorização da Guarda Costeira para partir do porto de Zamboanga e que nenhum sinal de sobrecarga havia sido detectado.