Três funcionários do restaurante El Tapatio, em Willmar, Minnesota, foram detidos por agentes do Serviço de Imigração e Controle de Alfândegas (ICE) na noite de quarta-feira (15), poucas horas depois de os mesmos agentes terem almoçado no local.
A ação, que ocorreu nas imediações de uma escola e de uma igreja luterana, foi presenciada por moradores e registrada em vídeo. As informações foram inicialmente divulgadas pelo jornal The Minnesota Star Tribune.
De acordo com o jornal, quatro agentes federais chegaram ao restaurante pouco antes das 15h, sentaram-se para almoçar e causaram apreensão entre os funcionários.
A mesma publicação informa que, por volta das 20h30, os trabalhadores foram seguidos em seus veículos após o encerramento do expediente e detidos nas proximidades. Um pequeno grupo de moradores protestou contra a ação. Um dos presentes chegou a gritar: "Sua mãe teria orgulho de você agora?".
O The Daily Beast relatou que o Departamento de Segurança Interna (DHS) não respondeu aos pedidos de esclarecimento sobre os motivos da operação, nem se os detidos incluíam os proprietários do restaurante ou apenas funcionários. Segundo a mesma reportagem, o DHS tem evitado responder a perguntas detalhadas da imprensa sobre os critérios adotados para selecionar os alvos das operações no estado.
Ainda de acordo com o The Daily Beast, empresários migrantes relatam que seus restaurantes têm se tornado "campos de caça" para ações do ICE. O dono do restaurante Homi, em St. Paul, declarou que fechou o atendimento presencial e passou a operar apenas com pedidos para retirada, alegando medo pela segurança de seus funcionários.
Em Muskegon, Michigan, os donos do Fatty Lumpkins Sandwich Shack anunciaram publicamente que agentes do ICE não seriam mais atendidos. "Vocês NÃO são bem-vindos", escreveu o co-proprietário Brett Gilbert em um post nas redes sociais.
Esses episódios ocorrem no contexto da Operation Metro Surge, anunciada em dezembro pelo governo do presidente Donald Trump. Segundo o The Daily Beast, aproximadamente 3 mil agentes federais foram deslocados para a região de Minneapolis–St. Paul, na maior operação de fiscalização migratória da história do estado.
A tensão aumentou ainda mais após o agente Jonathan Ross, do ICE, matar uma mulher de 37 anos durante um protesto no dia 7 de janeiro. Como resposta, o estado de Minnesota, Minneapolis e St. Paul moveram ações judiciais contra o governo federal, acusando-o de promover retaliações ilegais e gerar pânico entre famílias, escolas e locais de trabalho.