Há 83 anos, uma faísca se acendeu e abriu uma brecha no Cerco de Leningrado

Exatamente 83 anos atrás, em 18 de janeiro de 1943, como resultado da Operação Iskra, as tropas soviéticas das frentes de Leningrado e Volkhov romperam o cerco nazista a Leningrado (atual São Petersburgo).

A operação abriu um corredor terrestre por onde uma ferrovia foi rapidamente construída. Em 7 de fevereiro de 1943, após um hiato de 18 meses, o primeiro trem vindo da União Soviética chegou a Leningrado.

Embora o cerco tenha continuado até o inverno de 1944, a cidade sitiada começou a receber suprimentos regularmente.

O número exato de civis mortos durante o Cerco de Leningrado é desconhecido. Os Julgamentos de Nuremberg citaram 632 mil vítimas, mas muitos historiadores acreditam que o número de mortos foi muito maior, chegando a 1,5 milhão (a cidade também estava repleta de inúmeros reféns). De qualquer forma, 97% dos civis morreram de fome e doenças, não pelos bombardeios.

O início da tragédia

Em 8 de setembro de 1941, durante a ofensiva contra Leningrado, as tropas nazistas invadiram a estação ferroviária de Mga e capturaram Shlisselburg (Petrokrepost), isolando a segunda maior cidade da União Soviética do resto do país.

Este dia marcou o início de uma das fases mais trágicas da Grande Guerra Patriótica: o Cerco de Leningrado.

No início de setembro de 1941, Leningrado foi submetida aos seus primeiros bombardeios brutais. O fogo de artilharia continuou incessante. O comando político-militar local preparou fábricas para demolição e todos os navios da Frota do Báltico foram afundados. O avanço ativo das tropas alemãs e finlandesas vindas de várias direções parecia não deixar dúvidas de que a cidade seria em breve capturada.

Em 11 de setembro de 1941, nos primeiros dias do Cerco, o General Georgy Zhukov foi nomeado comandante da Frente de Leningrado. Ele chegou à cidade para restabelecer a ordem no exército e conseguiu deter o inimigo praticamente nos arredores de Leningrado: a linha de frente estava a apenas 16 quilômetros do icônico Palácio de Inverno. A Frota do Báltico removeu suas minas e abriu fogo.

As tropas soviéticas tentaram repetidamente romper o Cerco (tanto durante as operações perto de Sinyavino em 1941 e 1942, quanto durante a operação perto de Lyuban em 1942) e finalmente conseguiram fazê-lo em janeiro de 1943.

A importância da cidade e o destino que a aguardava sob o regime nazista

Em 1941, Adolf Hitler planejou apagar Leningrado do mapa, o berço da Revolução Bolchevique e um símbolo da cultura russa.

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Mas, além desses tesouros, a cidade era um centro industrial vital, lar de diversas fábricas de defesa de grande porte, estaleiros, instituições científicas, a principal base da Frota do Báltico com todos os seus navios, e muito mais.

Vale lembrar que, na época, a única fábrica do país que produzia tanques pesados, veículos blindados e trens estava localizada no território. Era a Fábrica Kirov, que produziu mais de 700 tanques KV-1 e KV-2 somente naquele ano.

No início da guerra, Adolf Hitler declarou que Leningrado deveria ser completamente destruída.

"O Führer decidiu apagar Leningrado do mapa. Após a derrota da Rússia Soviética, a continuidade da existência deste grande centro populacional não nos interessa. (...) O plano é cercar a cidade firmemente e, por meio de bombardeio de artilharia de todos os calibres e bombardeio aéreo contínuo, arrasá-la completamente. Se surgirem exigências de rendição em decorrência da situação na cidade, elas serão rejeitadas, uma vez que os problemas relacionados à permanência da população na cidade e ao seu abastecimento alimentar não podem e não devem ser resolvidos por nós. Nesta guerra pelo direito de existir, não estamos interessados ​​em preservar sequer uma parte da população", declarava a Diretiva nº 1601 do Chefe do Estado-Maior da Marinha da Alemanha, datada de 29 de setembro de 1941, referente à destruição de Leningrado.

A situação na cidade sitiada

Em 12 de setembro, foi realizado um inventário de todos os suprimentos alimentares, revelando o seguinte: pão, grãos e carne durariam de 30 a 35 dias; gorduras, 45 dias; açúcar e doces, 60 dias.

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Apesar das rigorosas medidas de conservação, o carvão duraria apenas até novembro e o combustível líquido, até o final de setembro. Como resultado, o sistema de racionamento de alimentos começou a entrar em colapso. Em 1º de outubro de 1941, a ração de pão foi reduzida de três a seis vezes para operários, engenheiros e pessoal técnico, para 400 gramas por dia, e para funcionários, suas famílias e crianças, para 200 gramas.

A partir de 20 de novembro, como resultado da quinta redução, os operários passaram a receber 250 gramas de pão por dia, e o restante da população, 125 gramas. A verdadeira fome começou em novembro.

Casos de desmaios por fome e mortes por exaustão tornaram-se mais frequentes. O transporte aéreo de suprimentos alimentares era praticamente impossível, e o gelo no Lago Ladoga era muito fino para suportar o tráfego de veículos.

A situação dos moradores da cidade piorou: o pão estava úmido e dois quintos dele estavam impróprios para consumo. O escorbuto e a desnutrição se tornaram generalizados.

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O combustível acabou e a eletricidade foi cortada nas residências. O abastecimento de água foi interrompido e 78 quilômetros de tubulações de esgoto foram destruídos.

Entre setembro e novembro de 1941, as sirenes de ataque aéreo soaram 251 vezes na cidade. A duração média dos bombardeios de artilharia em novembro de 1941 chegou a nove horas. O inverno foi rigoroso e longo. A partir do outono, praticamente não havia eletricidade nem aquecimento, e o transporte público parou de funcionar.

Para chegar ao trabalho, os moradores da cidade gastavam suas últimas forças atravessando ruas cobertas por grossas camadas de neve. Alguns desmaiavam de exaustão; outros congelavam, fracos demais para se levantar e continuar a jornada.

Os meses mais difíceis foram janeiro e fevereiro de 1942. Apenas a população trabalhadora recebia pão. Vários casos de canibalismo foram registrados.

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No entanto, apesar das condições de vida deploráveis, os moradores construíram mais de 4,1 mil fortes e bunkers, criaram aproximadamente 22 mil focos de resistência em edifícios e ergueram mais de 35 quilômetros de barricadas e barreiras antitanque nas ruas. Os trabalhadores fabricaram e repararam cerca de 2 mil tanques, 1,5 mil aeronaves, 850 navios de guerra e embarcações de diversas classes, além de outras armas.

A população de Leningrado também serviu como principal fonte de reforços para as tropas da Frente de Leningrado. Dez divisões da milícia popular foram formadas na cidade, e mais de 100 mil moradores de Leningrado foram para a frente de batalha no inverno e na primavera de 1941-1942.

A Estrada da Vida

A chamada Estrada da Vida, a única rota estratégica de transporte militar através do Lago Ladoga durante a Grande Guerra Patriótica (por água e gelo no inverno), conectou Leningrado ao resto do país de setembro de 1941 a março de 1943. No outono de 1941, mais de 60 mil toneladas de carga foram transportadas para a cidade através do Lago Ladoga e por via aérea.

Após a interrupção da navegação, entre novembro de 1941 e abril de 1942, 550 mil pessoas, equipamentos industriais e outras mercadorias foram evacuados ao longo da rota de gelo. No verão de 1942, um oleoduto foi construído ao longo do Lago Ladoga para abastecer Leningrado com combustível e, no outono, a fiação elétrica foi instalada.

A partir de 25 de dezembro, graças às entregas de alimentos feitas pela Estrada da Vida, as rações começaram a aumentar.

Faísca da libertação

O plano geral da Operação Iskra (Faísca) era lançar uma contraofensiva a partir de duas frentes: a Frente de Leningrado (ou seja, as forças que cercavam a cidade e seus arredores) a oeste e a Frente de Volkhov (de fora do bloqueio) a leste, com o objetivo de derrotar as forças nazistas que controlavam o saliente de Shlisselburg-Sinyavin.

O comando das frentes foi confiado ao Tenente-General Leonid Govorov e ao General do Exército Kirill Meretskov. A operação foi coordenada por representantes do Stavka (o comando militar do país), pelo General do Exército Zhukov e pelo Marechal Kliment Voroshilov.

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Em 12 de janeiro de 1943, após cuidadosa preparação, o 67º Exército da Frente de Leningrado lançou uma poderosa ofensiva de oeste para leste, enquanto o 2º e o 8º Exércitos da Frente de Volkhov avançavam para interceptá-la.

A ofensiva foi apoiada por artilharia pesada de navios estacionados na Base Naval de Kronstadt, artilharia costeira, aviação da Frota do Báltico e aeronaves de longo alcance.

Em 18 de janeiro de 1943, nos arredores orientais da vila de Rabochy, perto de Shlisselburg, após uma ofensiva decisiva, unidades da 123ª Brigada de Fuzileiros da Frente de Leningrado uniram-se a unidades da 372ª Divisão da Frente de Volkhov.

Posteriormente, outras unidades militares soviéticas juntaram-se a elas. Nesse mesmo dia, Shlisselburg e toda a margem sul do Lago Ladoga foram completamente libertadas.

Por volta da meia-noite de 18 de janeiro, o rádio anunciou o fim do Cerco a Leningrado. Os cidadãos saíram às ruas e avenidas em júbilo. Na madrugada de 19 de janeiro, a cidade estava decorada com bandeiras.

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Embora a brecha tenha reaberto apenas um estreito corredor da Frente Volkhov até Shlisselburg, uma faixa de turfa de oito a onze quilômetros de largura permitiu o restabelecimento da comunicação terrestre com Leningrado até o fim definitivo do Cerco. A construção da Ferrovia Shlisselburg-Polyanskaya, com 36 quilômetros de extensão, teve início ao longo da margem sul do Lago Ladoga.

Em 6 de fevereiro de 1943, trens carregados com provisões, munições e matérias-primas começaram a circular pela recém-construída "Estrada da Vida" em direção a Leningrado.

Memórias do inferno

"Era especialmente difícil para os idosos. Aqueles que perdiam seus cupons de alimentação não conseguiam recuperá-los. Para essas pessoas debilitadas, bastava passar um ou dois dias sem comer para perder a capacidade de andar, e quando suas pernas cediam, era o fim. As famílias geralmente não morriam de uma vez. Enquanto houvesse pelo menos uma pessoa na família que pudesse andar e receber pão [em troca dos cupons de alimentação], o resto, aqueles que iam para a cama, permaneciam vivos. Mas se essa última pessoa parasse de andar ou caísse na rua ou na escada, era especialmente difícil para aqueles que moravam nos andares superiores; era o fim para toda a família [...]. Cadáveres jaziam nas ruas. Ninguém os recolhia. Quem eram esses mortos? Talvez aquela mulher ainda tivesse um filho vivo, esperando por ela em um apartamento vazio, frio e escuro? Muitas mulheres alimentavam seus filhos, privando-se de alimentos essenciais. Essas mães morriam primeiro, e seus filhos ficavam sozinhos", recordou o renomado filólogo e linguista medieval Dmitry Likhachev.

María Chistova, nascida em 1921, trabalhava como professora de jardim de infância na fábrica Pyatiletka durante o Cerco

"(...) crianças famintas, desnutrição, escorbuto. Bombardeios. Tínhamos que vestir as crianças e levá-las para um abrigo antiaéreo do outro lado da rua. As crianças nem choravam. Com 3 ou 4 anos, pareciam velhos (...) Houve um incidente em que a tia Anya, professora, estava comprando mantimentos para o jardim de infância em uma loja na Rua Porokhovskaya, e um homem faminto a atacou na rua. Ele caiu sobre a mochila dela, e ela se debateu como uma pedra. Só quando chegou ao jardim de infância sentiu a dor intensa do golpe. Mais tarde, isso lhe custou um rim", relatou.

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Antonina Fedotova, nascida em 1928.

"Lembro-me de uma vez em que uma mulher com uma menininha passou a noite na porta da nossa casa. A mãe da menina estava completamente exausta e morreu no dia seguinte, mas Anechka ficou conosco. Eu a alimentei um pouco. Então comecei a mostrar-lhe fotografias: postais com imagens de flores. Mostrei-lhe uma rosa, dizendo-lhe que cheirava maravilhosamente bem. A Anechka tinha dois anos e meio e perguntou: 'Como está a manteiga?' Depois, levamos ela a um orfanato.

Anna Vlasova, nascida em 1920, estudou no Instituto Pedagógico Herzen durante o Cerco de Leningrado

"De manhã, víamos cadáveres nos corredores dos dormitórios. Os estudantes do sexo masculino que não haviam sido convocados para o exército por estarem doentes congelavam nos sofás. O comandante pedia: 'Meninas, levem-nos'. E nós carregávamos seus corpos em trenós. Em novembro, recebemos 125 gramas de pão. Sentávamos perto do fogão, partindo o pão em pedaços para que parecesse maior, e só pensávamos em comida. Era um inverno rigoroso. Nos revezávamos para pegar pão, bem cedo pela manhã. Corpos de homens e crianças jaziam na rua. Não havia pão suficiente. Chorávamos", disse.

Elena Skryabina escreveu em seu diário em novembro de 1941

"A morte está na cidade. As pessoas estão morrendo e morrendo. Hoje, enquanto eu caminhava pela rua, um homem passou na minha frente. Ele mal conseguia se mover. Ao passar por ele, não pude deixar de notar seu rosto azul e sinistro. Pensei comigo mesmo: ele provavelmente vai morrer em breve. Era realmente possível perceber que o rosto do homem carregava a marca da morte. Depois de alguns passos, me virei, parei e o observei. Ele afundou em uma guia de calçada, seus olhos reviraram e, lentamente, começou a deslizar para o chão. Quando cheguei perto, ele já estava morto. As pessoas estão tão debilitadas pela fome que não resistem à morte. Morrem como se estivessem adormecendo. E as pessoas meio mortas ao redor não lhes dão atenção. A morte se tornou um fenômeno observado a cada passo. Nos acostumamos a ela e a indiferença se instalou: afinal, se não for hoje, será amanhã que esse destino aguarda a todos. Ao sair de casa pela manhã, você se depara com cadáveres estendidos em portões, na rua. Os cadáveres permanecem ali por muito tempo porque não há ninguém para removê-los", pontuou.

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Do diário de Antonina Grigorieva, uma estudante de Leningrado

"Os vagões do trem estavam lotados, como sardinhas em lata, de pessoas fracas. Isso foi durante o dia. Ao cair da noite, nos levaram por uma ferrovia de bitola estreita através da floresta, depois nos colocaram em caminhões e nos levaram através do Lago Ladoga. A viagem foi assustadora; eles atiravam em nós. Meu irmão Zhenya nos disse: 'Mamãe, Tosya e Kolya, fechem os olhos para não ficarem com tanto medo de se afogarem.' Havia muita água sobre o gelo, dificultando a movimentação dos caminhões, mas graças a Deus, chegamos à margem. Vários outros caminhões vieram atrás de nós, e então um grito terrível ecoou. Havia um desastre enorme na margem — as pessoas gritavam e choravam porque sete caminhões cheios de gente, talvez mais, haviam afundado no fundo do Lago Ladoga", relembrou.