O Japão iniciou um teste de um mês para extrair lama rica em terras raras a 6 mil metros de profundidade perto da remota ilha de Minamitorishima, a cerca de 1.900 km a sudeste de Tóquio, informou a Agência Japonesa de Ciência e Tecnologia Marinha e Terrestre nesta segunda-feira (12).
Segundo a agência, o navio Chikyu partiu do porto de Shimizu para a missão, prevista para ocorrer entre 11 de janeiro e 14 de fevereiro, em um esforço inédito de extração em águas profundas.
A operação visa integrar um sistema completo de mineração para retirar até 350 toneladas métricas diárias de lama rica em minerais, com monitoramento dos impactos ambientais a bordo e no leito marinho.
O material será então transferido para uma instalação em Minamitorishima, onde um equipamento semelhante ao tambor de uma máquina de lavar removerá a água do mar e reduzirá o volume do lodo em cerca de 80%. Em seguida, outro navio fará o transporte ao Japão para as etapas de separação e refino.
O teste servirá para avaliar a viabilidade econômica da extração de terras raras a partir da lama, afirmou o diretor do Programa de Promoção da Inovação Estratégica (SIP), Shoichi Ishii.
Em meio a novas restrições impostas pela China, o projeto busca formar uma cadeia de fornecimento nacional e reduzir a dependência de Pequim.
Segundo a mídia local, caso o teste tenha êxito, um programa piloto de mineração deverá ser iniciado em fevereiro de 2027 para avaliar a rentabilidade da operação.