José María Morelos: de tropeiro e padre rural a líder da independência

José María Morelos era filho de Manuel Morelos, carpinteiro de ascendência indígena, e de Juana María Pérez Pavón, crioula. Dos seus primeiros catorze anos, sabe-se apenas que ajudava a sustentar a família e que a sua mãe lhe ensinou as primeiras letras. A morte do pai em 1779 representou uma mudança: sob a custódia de seu tio Felipe, ele se mudou para uma fazenda perto de Apatzingán (Michoacán) e trabalhou primeiro na agricultura e depois como tropeiro entre Acapulco e a Cidade do México, sustentando assim sua mãe e sua irmã.

Em 1790, por insistência da mãe, ele voltou para Valladolid e ingressou no Colégio de San Nicolás, onde conheceu Miguel Hidalgo, reitor do centro. Ele estudou gramática e latim, depois retórica e filosofia no Seminário Tridentino, e em 28 de abril de 1795 obteve o título de bacharel em artes na Cidade do México. Recebeu a tonsura, as quatro ordens menores e o subdiaconato; em 1796, ensinou gramática e retórica em Uruapan e, em 20 de dezembro de 1797, foi ordenado sacerdote.

Exerceu primeiro em um distrito marginalizado de Churumuco e, a partir de 1799, na paróquia de Carácuaro, onde viveu uma década. Administrou a paróquia, manteve um pequeno negócio de gado, administrou a herança materna, transferiu a casa da família para sua irmã e teve dois filhos ilegítimos, aos quais se somariam outros dois em tempos revolucionários. Em 1807, comprou uma casa em Valladolid e, em 1809, ampliou-a, enquanto crescia sua insatisfação como pároco.

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Em 16 de setembro de 1810, com o Grito de Dolores, Hidalgo deu início à independência. Morelos visitou-o em 20 de outubro e, convencido por ele, aceitou marchar para o sul para reunir tropas e tomar Acapulco. Em 25 de outubro, partiu de Carácuaro como tenente de Hidalgo. Durante cinco anos, desenvolveu quatro campanhas militares e um importante trabalho político e administrativo, com um pensamento avançado; é reconhecida sua capacidade estratégica diante dos exércitos realistas superiores comandados por Félix María Calleja.

Na primeira campanha (1810-1811), organizou um corpo de tropas, tentou sem sucesso tomar Acapulco, ocupou Chilpancingo e Tixtla e atraiu Miguel e Víctor Bravo, Vicente Guerrero e Hermenegildo Galeana. Com o apoio de Peter Ellis Bean, decretou em Aguacatillo, em 17 de novembro de 1810, a abolição da escravidão, dos tributos e dos tesouros das comunidades, e se opôs à obediência ao rei Fernando VII.

Na segunda campanha (1811-1812), tomou Tlapa, ocupou Izúcar e Cuautla e cometeu o erro de não avançar em direção a Puebla, o que permitiu a Calleja destruir Zitácuaro. O cerco de Cuautla, de fevereiro a maio de 1812, foi um modelo de resistência, apesar da escassez e das epidemias. Na terceira campanha (1812-1813), dominou o eixo Chiautla-Tehuacán, tomou Oaxaca em 25 de novembro de 1812, reorganizou a administração e depois sitiou Acapulco até sua capitulação em 20 de agosto de 1813, controlando um vasto território e promovendo o Correio Americano do Sul.

No campo político, discordou do projeto de Constituição de Ignacio López Rayón e convocou um congresso nacional em Chilpancingo. Lá, apresentou Sentimentos da Nação, formulou um plano de governo de 59 artigos, proclamou a independência da Espanha e foi eleito generalíssimo em 15 de setembro de 1813, com Mariano Matamoros e Manuel Muñiz como tenentes. Em 6 de novembro, foi aprovada a declaração formal de independência.

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Sua última campanha (1813-1815) teve maior peso político. Ele fracassou na tentativa de tomar Valladolid, e o Congresso foi obrigado a se deslocar para Apatzingán, onde, em 22 de outubro de 1814, foi promulgada a Constituição. Morelos renunciou ao Executivo, sofreu com a morte de Matamoros e Galeana e buscou ajuda externa enviando Peter Ellis Bean aos Estados Unidos. Após a criação de um Poder Executivo tripartido (Morelos, Cos e Liceaga), escoltou o Congresso rumo a Tehuacán, mas em Tesmalaca foi capturado pelas tropas do coronel Manuel de la Concha.

Levado para a Cidade do México, foi submetido a julgamentos militar, eclesiástico e civil. A Inquisição o acusou de abandonar a doutrina da Igreja e abraçar heresias; sua declaração perante o tribunal estadual, em 28 de novembro de 1815, é uma fonte fundamental sobre a independência. Condenado à morte, foi fuzilado em 22 de dezembro de 1815.