Cientistas fazem descoberta incrível em cometa interestelar

O cometa interestelar 3I/ATLAS, que atravessa o sistema solar interior, pode estar coberto de criovulcões ou "vulcões de gelo", segundo novas observações publicadas no fim de novembro no portal arXiv.

Cientistas detectam objeto espacial 'hostil' que pode atacar a Terra em novembro

Imagens recentes mostram jatos espirais de gás e poeira que parecem sair da superfície congelada do cometa conforme ele se aproxima do Sol, o que pesquisadores interpretam como indícios de atividade criovulcânica ligada à composição interna do objeto.

Os cientistas afirmam que os jatos seriam impulsionados pelo aquecimento interno e pela sublimação de gelos voláteis, especialmente dióxido de carbono sólido, que escaparia por fissuras. Eles acrescentam que o 3I/ATLAS apresenta "criovulcanismo", fenômeno já registrado em outros corpos gelados do sistema solar exterior.

Astrônomos destacam que o comportamento e a composição do cometa interestelar são semelhantes aos dos objetos transnetunianos, corpos gelados que orbitam além de Netuno.

Neste caso, porém, o cometa vem de outro sistema estelar, o que é indicado por sua órbita hiperbólica. Estimativas anteriores sugeriam que o 3I/ATLAS contém materiais muito primitivos, parecidos com os de certos meteoritos carbonáceos associados às primeiras fases de formação da Terra.

Observações do Telescópio Espacial Hubble indicam que o cometa teria entre 440 metros e 5,6 quilômetros de diâmetro e poderia ser mais antigo que o próprio sistema solar, com bilhões de anos de existência.