O cérebro é o maior consumidor de glicose no corpo humano e, por isso, está sempre em busca de mais estímulos. Mas até que ponto o consumo excessivo de açúcar pode prejudicar o bem-estar?
O especialista em nutrição e medicina natural, Dr. Joel Fuhrman publicou um artigo detalhando os diversos problemas que o consumo excessivo de açúcar pode causar ao organismo.
Antigamente, em períodos de escassez de alimentos, quando era preciso esforço para obter nutrição, o cérebro desenvolveu o seguinte mecanismo: quanto mais calórica a comida, melhor. No entanto, nos dias atuais, com fácil acesso a alimentos altamente calóricos e processados, esses mesmos reflexos cerebrais passaram a contribuir para o surgimento da obesidade, diabetes e outros problemas de saúde.
1. Dependência
Cada evento que ocorre com o corpo humano se traduz em uma lógica de "preto e branco" — é assim que funciona o sistema de recompensa. Quanto mais prazer uma pessoa sente ao realizar determinada atividade, maior será a vontade de repeti-la. Os doces são uma recompensa óbvia para o cérebro, e é por isso que ele busca aumentar seu consumo ao máximo.
O estudo revelou que o açúcar age no organismo de maneira semelhante a outras drogas: o consumo excessivo altera o sistema de recompensa do cérebro, o que leva a um ciclo de compulsão alimentar. Ou seja, quanto mais se consome, mais o cérebro exige. Com o tempo, é necessário aumentar as doses para obter o mesmo nível de prazer — exatamente como acontece com substâncias viciantes.
2. Esquecimento
Entre as consequências do consumo excessivo de açúcar mencionadas no artigo estão a diminuição da função cognitiva, déficits de memória, dificuldade de atenção e até inflamações no cérebro.
A boa notícia, no entanto, é que — segundo alguns estudos — esses efeitos podem ser temporários e reversíveis com a redução do consumo e a adoção de hábitos alimentares mais saudáveis.
3. Mau humor constante
É nesse ponto que o consumo excessivo de açúcar se cruza com o vício: quando a pessoa deixa de ter acesso ao objeto da dependência, ela passa a enfrentar dificuldades emocionais por não contar mais com aquele "recurso de recompensa".
Entre os efeitos mais comuns estão o aumento da ansiedade, o comprometimento do processamento emocional e o risco elevado de desenvolver depressão.
4. Perda de capacidade mental
Ao estimular o desenvolvimento do diabetes, o consumo excessivo de açúcar também afeta diretamente funções importantes do cérebro, como aprendizagem, memória, velocidade de processamento de informações e outras capacidades cognitivas.
A exposição frequente a níveis elevados de glicose no sangue reduz a capacidade mental, já que concentrações mais altas de HbA1c (um marcador de glicose a longo prazo) estão associadas a um maior grau de atrofia cerebral.
A solução, no entanto, pode ser simples: adotar substitutos naturais do açúcar com baixo índice glicêmico. Dessa forma, é possível evitar os riscos — inclusive o encolhimento cerebral — sem abrir mão do sabor doce.