Startup diz que pode criar ouro a partir de outros metais

Uma startup de energia com sede em São Francisco apresentou um plano que promete transformar metais em ouro por meio de fusão nuclear.

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Com base em um artigo acadêmico ainda não revisado por pares, a Marathon Fusion afirma ser possível converter mercúrio em ouro utilizando nêutrons gerados por reações de fusão.

A técnica envolve a introdução de mercúrio-198 em uma "manta de reprodução" no interior de um reator de fusão. Ali, os nêutrons transformam o material em mercúrio-197, isótopo instável que decai em ouro-197, a forma estável do metal.

O estudo chamou a atenção da comunidade científica. Para o físico de plasma Ahmed Diallo, do Departamento de Energia dos Estados Unidos, a proposta é "teoricamente sólida e estimulante". Experimentos semelhantes já foram realizados em centros como o CERN, na Suíça, mas em escala limitada e com custos elevados.

Planos e desafios

Segundo a Marathon, seu método poderia gerar até 5 mil quilos de ouro por ano para cada gigawatt de eletricidade produzido, sem interferir na geração de energia nem no ciclo de combustível do reator.

A empresa arrecadou US$ 5,9 milhões em investimentos privados e obteve cerca de US$ 4 milhões em subsídios públicos. A ideia surgiu no início de 2024 e já foi apresentada em fóruns internacionais, como a Cúpula Breakthrough Energy, que reuniu nomes como Bill Gates.

Apesar do interesse, o processo ainda enfrenta obstáculos técnicos e de segurança. O ouro gerado pode conter isótopos radioativos, o que exige um período de armazenamento de 14 a 18 anos antes de ser considerado seguro.

A Marathon afirma que o processo pode ser aplicado a outros metais preciosos, mas aposta que o mercado global de ouro é grande o suficiente para absorver a nova oferta sem impacto relevante nos preços.