Inúmeros mitos e rumores circulam em torno dos esteroides anabolizantes androgênicos (EAA), substâncias sintéticas usadas para aumentar a massa muscular ou melhorar o desempenho atlético.
Um deles, que preocupa principalmente a população masculina, é o seu impacto na função sexual, frequentemente considerado um assunto tabu.
Esses medicamentos, que imitam os efeitos do hormônio masculino testosterona, são especialmente populares entre fisiculturistas de elite e, cada vez mais, entre aficionados da musculação.
Algumas pessoas os consomem regularmente para melhorar seu rendimento e desenvolver seu físico e outros "porque não se consideram grandes ou fortes o suficiente", sinaliza o Serviço Nacional de Saúde (NHS) do Reino Unido.
Embora seu consumo produza um aumento significativo na massa muscular e reduza o tempo de recuperação, permitindo treinamentos com maior intensidade por mais tempo, seu consumo prolongado é acompanhado por uma série de efeitos colaterais indesejados, incluindo disfunção erétil (DE); um problema que "não é frequentemente relatado ou discutido e, portanto, continua sendo um problema de saúde pouco estudado", segundo uma pesquisa publicada em 2023 na revista International Journal of Drug Policy.
A Faculdade de Medicina da Universidade Johns Hopkins de Baltimore (EE.UU.) afirmou que o DE pode estar sujeito a anormalidades hormonais, e induzido, entre outros, pelo "abuso de esteróides por parte dos culturistas".
"Os esteróides anabolizantes, amplamente utilizados para o crescimento muscular, podem provocar disfunções erécteis nos homens, cuja gravidade depende da dose, da duração, das condições de saúde preexistentes e do bem-estar geral", afirma o instrutor de 'fitness' e nutrição, Varnit Yadav, citado pelo portal de saúde e bem-estar Onlymyhealth.
Desequilíbrio hormonal
Como o hormônio neuroendócrino, a testosterona forma parte do hipotálamo-hipofisário-gonadal (HPG), que se regula de acordo com os níveis circulantes de testosterona. Portanto, quanto maiores forem esses valores, menor será a atividade do eixo, o que, em última análise, leva à cessação da produção endógena de testosterona.
Isso resulta em um "desequilíbrio hormonal". Ao consumir esteróides, o corpo detecta um excesso de testosterona e, em resposta, diminui ou deixa de produzir de forma natural, "resultado em mais difícil de conseguir o manter uma ereção", explica Onlymyhealth.
Por outro lado, níveis excessivamente altos de testosterona também podem afetar o rendimento sexual — além da produção de esperma e da qualidade da ejaculação — "se se mantiver a longo prazo sem um controle adequado", diz o farmacêutico Andy Boysan.
Em 2018, cientistas americanos, que estudaram o impacto do uso de esteroides, descobriram que, embora as doses altas de testosterona pareçam proteger a função erétil, sintomas como diminuição da libido e disfunção erétil, se apresentam com maior frequência após suspensão, "especialmente entre quem consome com maior frequência e durante mais prolongados".
Tratamento
Apesar das crescentes evidências dos efeitos adversos do abuso de EAA na sexualidade masculina, menos atenção tem sido dada a potenciais estratégias de tratamento.
"A maioria dos usuários enfrenta desequilíbrios hormonais, particularmente a supressão da produção de testosterona, o que frequentemente requer terapia pós-ciclo (TPC) para restaurar os níveis", comenta Yadav.
Este é um tratamento que ajuda o corpo a reiniciar a produção natural de testosterona, acelerando a recuperação da funcionalidade do eixo HPG, um processo que pode levar tempo e nem sempre é totalmente eficaz.
Alguns estudos sugerem que a recuperação pode levar vários anos, mesmo após a normalização dos níveis de testosterona. Um estudo de 2020 descobriu que 80% dos usuários de EAA pesquisados usaram terapias pós-ciclo para minimizar a disfunção erétil, entre outros efeitos colaterais, como diminuição da libido e atrofia testicular.
Na opinião de Yadav, a melhor e mais segura medida é evitar os esteroides "completamente". Um levantador de peso e usuário de esteroides que participou do estudo de 2023 descobriu que a abstinência de todas os medicamentos era a única maneira de recuperar a função erétil.
Existem também opções farmacêuticas que relaxam os vasos sanguíneos penianos e melhoram a firmeza e a duração da ereção.
Se você deseja continuar usando EAAs, é importante não prolongar desnecessariamente os ciclos de uso e fazer exames médicos regulares para monitorar os níveis de testosterona, estrogênio, pressão arterial e colesterol.