Bactérias misteriosas com 'habilidades únicas' são identificadas na estação espacial chinesa

Cientistas chineses identificaram uma nova cepa de bactérias com "habilidades únicas" capaz de sobreviver na Estação Espacial Tiangong, segundo estudo publicado recentemente pela Revista Internacional de Microbiologia Sistemática e Evolutiva.

China dá primeiro passo para construir supercomputador no espaço

Batizada de Niallia tiangongensis, a bactéria foi coletada pelos taikonautas (astronautas chineses) em 2023, com a descoberta fazendo parte do Programa de Microbioma da Área Habitacional da Estação Espacial Chinesa (CHAMP), que monitora microrganismos em missões de longo prazo.

Em 2023, os taikonautas usaram panos esterilizados para coletar amostras de superfícies da estação Tiangong que foram congeladas e enviadas à Terra para análise, relatou o South China Morning Post.

Segundo o relatório, o conhecimento obtido com estes testes será fundamental para voos espaciais tripulados de longo prazo, bem como para a medicina e a agricultura.

Mutação surpreendente

A Niallia tiangongensis é parente próxima da Niallia circulans, bactéria terrestre encontrada em solos, esgotos, alimentos e até nas fezes humanas.

China desenvolve bactéria que pode ser chave para cura do câncer

A cepa espacial sofreu mutações que a tornaram "incrivelmente resiliente" às condições extremas do ambiente espacial, afirmam os pesquisadores.

De acordo com o estudo do Instituto de Engenharia de Sistemas de Naves Espaciais de Pequim, a bactéria demonstra uma "capacidade única" de hidrolisar gelatina, sugerindo que pode ser utilizada como substrato em ambientes com nutrientes limitados.

A cepa também apresenta "diferenças estruturais e funcionais" em duas proteínas-chave que podem "aumentar a formação de biofilmes em resposta ao estresse oxidativo e reparar danos causados pela radiação".

A descoberta ecoa um achado similar da Estação Espacial Internacional (ISS) em 2023 em que astronautas americanos identificaram uma versão mutante e resistente a medicamentos da Enterobacter bugandensis, comum no trato gastrointestinal humano.