Pepe Mujica: do cárcere à presidência do Uruguai, e ao respeito do mundo inteiro

O ex-presidente uruguaio, José Mujica, faleceu nesta terça-feria (13), um dos mais importantes e respeitados líderes da esquerda latino-americana.

O ex-presidente sofria de câncer de esôfago. Em meados de maio, sua esposa e ex-vice-presidente do Uruguai, Lucía Topolansky, assim como o atual presidente daquele país, Yamandú Orsi, confirmaram seu grave estado de saúde.

"Ele está no platô, ele está no fim da vida (...) isso tem um fim previsto", disse a ex-senadora, que também indicou que seu médico a diagnosticou como estando em "situação terminal".

"O visitei e ele está muito mal (...) está numa situação complicada, mas está se cuidando", disse Orsi, que o visitou recentemente.

Já no início de janeiro de 2025, o ex-presidente anunciou que a doença havia se espalhado por todo o seu corpo e não era mais possível detê-la. "O câncer no meu esôfago está atingindo meu fígado. Não consigo detê-lo com nada. Por quê? Porque sou idoso e tenho duas doenças crônicas. Nem o tratamento bioquímico nem a cirurgia são adequados para mim, porque meu corpo não consegue lidar com isso", comentou. E ele acrescentou: "Estou condenado, irmão. Até aqui é o mais longe que eu cheguei".

Mujica revelou que um tumor maligno foi detectado em seu esôfago no final de abril de 2024, o que o levou a receber tratamento de radioterapia. Poucos meses depois, em agosto, ele disse que aparentemente funcionou, mas o deixou "devastado".

Da guerrilha à cadeira presidencial

Nascido em Montevidéu em 1935, "El Pepe" Mujica, como era popularmente conhecido, representava uma faceta incomum da política, tendo percorrido um longo caminho desde sua participação no movimento guerrilheiro na década de 1970, que lhe custou 12 anos de prisão, até vencer uma eleição democrática.

Assim, ele se estabeleceu como um presidente sem diploma universitário que nunca enriqueceu nem procurou tirar proveito dos privilégios do poder.

Em 2010, após assumir o cargo, ele se recusou até mesmo a se mudar para a elegante residência presidencial. Ignorando os protocolos, ele escolheu viver em sua casa simples de sempre, ao lado de sua esposa, Lucía Topolanski, outra das figuras mais históricas, fundamentais e renomadas da política regional.

Eles nunca possuíram propriedades, ativos, carros de luxo ou grandes contas bancárias. Nenhuma suspeita de corrupção.

"Não sou pobre, sou sóbrio, leve na bagagem. Gosto de viver com o suficiente para que as coisas não me roubem a liberdade", costumava dizer, refutando os elogios ao seu estilo de vida humilde, que lhe renderam o apelido de "presidente mais pobre do mundo".

Mujica também se destacou por sempre se declarar ateu, uma identidade que o diferenciava de outros líderes latino-americanos que juram sobre a Bíblia, assistem à missa, rezam e pedem a Deus que os ajude a governar.

Graças em parte a essas convicções, livre de qualquer pressão religiosa, ele promoveu a legalização do aborto e do casamento entre pessoas do mesmo sexo.

Mas se algo surpreendeu, foi sua ousadia sem precedentes em combater as políticas globais de drogas arraigadas para fazer do Uruguai o primeiro país a legalizar a produção, a venda e o consumo de maconha.

Assim, ele conseguiu fazer com que o mundo voltasse o olhar, seja com espanto, ceticismo ou admiração, para um "pequeno país", como o definiu carinhosamente o escritor Eduardo Galeano, de pouco mais de três milhões de habitantes aninhado no sul do Oceano Atlântico.

Ele atraiu tanta atenção que o cineasta sérvio Emir Kusturica decidiu contar sua história em um documentário intitulado "El Pepe: A Supreme Life", que estreou no Festival de Cinema de Veneza em 2018.

A expectativa gerada pelo filme demonstrou o interesse em conhecer um presidente que três anos antes havia deixado o cargo com um índice de aprovação recorde de 65%.

Uma vida de ativismo pela esquerda

Mujica sentiu-se atraído pelo ativismo quando era adolescente. Por isso, aos 21 anos, decidiu abandonar completamente os estudos para ingressar no Partido Nacional, uma força que surgia para se opor ao Partido Colorado, que governava o país há quase um século.

Mas o Partido Blanco era mais de direita, e Mujica se sentia mais identificado ideologicamente com a esquerda, então, no início da década de 1960, ele se juntou à construção da nova União Popular.

Não durou muito, pois em 1964 se filiou ao Movimento de Libertação Nacional-Tupamaros, grupo guerrilheiro de extrema-esquerda que se identificava com a Revolução Cubana e buscava tomar o poder pela força das armas em um momento em que o país sofria instabilidade, com uma sucessão de governos colegiados, uma grave crise econômica, crescentes protestos sociais e repressão.

Os Tupamaros começaram a ganhar atenção internacional por meio de sequestros, execuções, atentados a bomba e assaltos a bancos, que eles cometiam para se financiar. E na qual Mujica e o resto da guerrilha participaram.

Nas eleições presidenciais de 1971, organizações de esquerda criaram a Frente Ampla, e seu candidato, Líber Seregni, obteve 18% dos votos. Parecia que o nascente sistema bipartidário entre o Partido Branco e o Partido Colorado estava entrando em colapso.

Os resultados, no entanto, foram ofuscados por uma fraude que, como foi comprovado três décadas depois, foi orquestrada pelos Estados Unidos e deu a vitória a Juan María Bordaberry (Partido Colorado), o presidente que em 1973 lideraria um autogolpe que daria início a uma sucessão de regimes militares que governaram até 1985.

Foi justamente durante o Governo Bordaberry (1972-1976) que Mujica foi preso pela quarta vez junto com o restante da liderança dos Tupamaros. Seria a última. Diferentemente de outras ocasiões anteriores, ele não conseguiu mais escapar da prisão.

Confinamento e retorno

Durante 12 anos, Mujica se tornou refém da ditadura. A prisão foi extrajudicial e ele nunca foi julgado ou acusado formalmente, então é mais provável que ele tenha sido vítima de um sequestro.

Com a guerrilha derrotada, os Tupamaros foram constantemente submetidos a torturas e a todo tipo de assédio até que, no início da democracia restaurada em 1985, foi-lhes concedida uma lei de anistia que lhes permitiu sair da prisão.

Mujica deixou as armas para trás e voltou para a política. Ele se juntou à Frente Ampla, o conglomerado de forças progressistas nascido no início da década de 1970, e em 1995 conquistou seu primeiro cargo eletivo, conquistando uma cadeira na Câmara dos Representantes.   

Como deputado, Mujica começou a ganhar maior destaque na vida pública do país. Seu passado de guerrilha não o impediu de alcançar crescente liderança e popularidade, ao mesmo tempo em que a Frente Ampla se fortalecia e, agora, finalmente, dissipava o bipartidarismo criado pelo Partido Nacional e pelo Partido Colorado.

Em 1999, Mujica se tornou senador. Naquele ano, o candidato da FA, Tabaré Vázquez, chegou ao segundo turno contra Jorge Batlle (Partido Colorado).

Embora não tenham vencido, parecia que era apenas uma questão de organização e tempo até que a esquerda assumisse a presidência. E assim foi. Em 2004, Vázquez venceu com folga no primeiro turno, com 51,6% dos votos.

Foi o auge dos governos progressistas na região, e nos quais coexistiram Néstor Kirchner e Cristina Fernández (Argentina); Evo Morales (Bolívia); Luiz Inácio Lula da Silva (Brasil); Rafael Correa (Equador); Fernando Lugo (Paraguai) e Hugo Chávez (Venezuela).

Em 2010, Mujica se juntaria ao seleto grupo.

Governo e legado

Mujica venceu as eleições presidenciais de 2009 em um segundo turno com 54,6% dos votos.

Aos 74 anos, ele se estabeleceu como um líder desgrenhado, despreocupado com protocolos ou correção política, mas também pragmático, distante do extremismo ideológico que marcou seus primeiros dias.

Depois de mais de quatro décadas, a transição de guerrilheiro e prisioneiro político, vítima de uma ditadura, para governante democrático havia sido concluída.

Mas ainda havia surpresas reservadas. Em 2012, inesperadamente, Mujica promoveu o fim do preconceito e legalizou a produção, a venda e o consumo de maconha para fins medicinais e recreativos. Ou seja, em todo o circuito comercial de uma planta que continua sujeita à estigmatização. Nenhum país ousou fazer tanto.

Foi uma aposta arriscada, pois rompia com o cânone da guerra às drogas imposta pelos EUA, e o projeto não contava com o apoio da maioria dos uruguaios. O intenso debate social que eclodiu no Uruguai atraiu a atenção mundial.

"Legalizar a maconha não é bonito, mas é pior entregar as pessoas ao tráfico de drogas. Não há vício bom, exceto o amor", disse ele em uma das muitas citações famosas usadas para defender uma iniciativa que foi finalmente aprovada no final de 2013 e que mudou os parâmetros do combate ao tráfico de drogas em todo o mundo.

Não foi a única controvérsia. Em 2011, Mujica retomou a legalização do aborto, que seu antecessor, Tabaré Vázquez, havia vetado, apesar de 60% da população apoiar a medida.

Um ano depois, o Uruguai se tornou o segundo país da América Latina e do Caribe, depois de Cuba, a legalizar a interrupção voluntária da gravidez nas primeiras 12 semanas de gestação, ou mais tarde, se a gravidez for resultado de estupro.

A abordagem inovadora e progressista do governo Mujica aos direitos civis foi consolidada em 2013, quando a lei do casamento entre pessoas do mesmo sexo, que na época havia sido aprovada apenas na Argentina, entrou em vigor.

Até a próxima

Em 2014, a esquerda uruguaia venceu sua terceira eleição geral consecutiva, permitindo que Mujica devolvesse a faixa presidencial a Tabaré Vázquez, o líder da Frente Ampla que concorreu novamente naquele ano.

Mujica então retornou ao Senado, onde permaneceu até 2020, quando renunciou ao cargo e encerrou sua carreira política devido à pandemia de Covid.

Ele tinha 85 anos na época, então escolheu se dedicar ao cultivo dos campos e jardins de sua fazenda com sua esposa, Lucía Topolansky, ex-guerrilheira Tupamaro e prisioneira política que, assim como Mujica, se tornou uma das lideranças mais importantes do país.

Além de senadora, em 2017 ela se tornou a primeira mulher a ocupar o cargo de vice-presidente no Uruguai. 

Mas o ex-presidente nunca abandonou completamente a vida pública. Seja por meio de entrevistas ou viagens internacionais, especialmente na América Latina, ele continuou sendo uma das figuras políticas mais convincentes e respeitadas da região.