Com a morte do Papa Francisco nesta segunda-feira (21), recai sobre o camerlengo da Igreja Católica a responsabilidade de conduzir os primeiros procedimentos do período conhecido como sede vacante, quando a Sé de Pedro está oficialmente vaga.
O cargo de camerlengo — atualmente ocupado pelo cardeal Kevin Farrell — é uma das funções mais importantes da Cúria Romana em momentos de transição papal.
Ele é nomeado diretamente pelo papa e atua como administrador temporário do Vaticano entre a morte do pontífice e a eleição de seu sucessor.
Em caso de falecimento do pontífice, a primeira tarefa do camerlengo é oficialmente constatar e anunciar a sua morte, procedimento que inclui a identificação do corpo e, tradicionalmente, a chamada com o nome de batismo do pontífice.
Após essa confirmação, o camerlengo lacra os aposentos papais e toma posse simbólica do governo temporal do Vaticano.
Durante o período da sede vacante, ele supervisiona os assuntos administrativos do Vaticano, mas não pode tomar decisões que normalmente caberiam ao papa.
Sua função também inclui organizar o funeral e preparar o conclave, a assembleia de cardeais que elegerá o novo papa.