Astronautas da NASA retornam à Terra após nove meses presos na ISS

Astronautas presos na Estação Espacial Internacional (ISS) por mais de 9 meses retornaram à Terra. A cápsula transportando três astronautas e um cosmonauta pousou com sucesso na terça-feira na costa da Flórida.

A tripulação, composta pelos americanos Nick Hague, Suni Williams e Barry 'Butch' Wilmore, e pelo russo Alexander Gorbunov, viajou a bordo da nave Crew Dragon da empresa SpaceX.

Depois de deixar a ISS na terça-feira (18) de manhã, o quarteto, como parte da missão Crew-9, uma rotação de rotina de pessoal operada em conjunto pela NASA e pela SpaceX, passou a manhã e a tarde em órbita na nave de 13 pés de largura. Descendo gradualmente, a cápsula levou a equipe da estação espacial, que orbita cerca de 400 quilômetros acima da Terra, para a espessa atmosfera interna.

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Por volta das 17h00 horário do leste dos EUA, a Crew Dragon começou a disparar seus motores para começar a fase final da jornada: a reentrada. Esta etapa é considerada a mais perigosa de qualquer voo espacial.

A colisão com a atmosfera, a mais de 22 vezes a velocidade do som, aquece o exterior da nave a mais de 1.926°C e pode causar um apagão nas comunicações.

A nave então abriu dois conjuntos de paraquedas em rápida sucessão para desacelerar ainda mais sua descida. A cápsula desacelerou de velocidades orbitais de mais de 27.000 km/h para cerca de 30 km/h quando atingiu o oceano .

A Crew-9 foi lançada para a ISS em setembro de 2024, com Hague e Gorbunov viajando ao lado de dois assentos vazios reservados para Williams e Wilmore, que voaram para a estação espacial na primeira nave espacial Starliner da Boeing em 5 de junho de 2024, planejando permanecer na estação por oito dias.

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Os astronautas deveriam retornar a bordo da mesma nave, mas a NASA decidiu retornar em um voo tripulado com a SpaceX devido a "muita incerteza" sobre a Starliner , depois que a cápsula apresentou pequenos vazamentos e alguns de seus propulsores falharam. A Starliner  retornou à Terra em setembro sem tripulação.

Durante o atraso de nove meses, representantes da NASA, Boeing e SpaceX negaram repetidamente que os membros da tripulação estivessem presos e até evitaram falar sobre uma missão de resgate. O presidente dos EUA, Donald Trump, acusou  seu antecessor, Joe Biden, de ignorar a situação e abandonar os astronautas.